Les légendes du Rallye : Groupe B, Groupe A, WRC et ’70s !

Last updated on 28 mai 2025

De la Renault R8 des ’60s à la Citröen C4 WRC de Loeb, en passant par la Lancia Stratos des ’70s, les Groupe B des ’80s ou la Toyota Celica de ’97, les Légendes du Rallye s’exposaient au Musée National de l’Automobile de Mulhouse pour retracer plus de 50 ans de rallyes dans un écrin à la hauteur des icônes présentées !

C’est ma première visite au Musée National de l’Automobile de Mulhouse à la découverte de la célèbre « Collection Schlumpf ». Les visiteurs sont accueillis par une Bugatti et une Ferrari de Formule 1 tandis qu’un film évoque l’histoire et le contexte de la création du musée. Toutefois, ma principale priorité du moment est toute autre. Mais où est donc cette exposition « Les légendes du rallye » qui ferme ses portes ce soir et pour laquelle je suis spécialement venu ?!

Toyota Celica WRC, ma Star à moi !

Je traverse donc tout le hall principal au pas de course sans vraiment prêter attention aux beautés qui m’entourent pour rejoindre la salle des expos au fond du musée. Je m’assure de n’avoir pas semé mon beau-père qui m’accompagne, je m’excuse d’avance de ne pas passer plus de temps avec lui et … je fonce vers mon objectif du jour : la Toyota Celica ST205 WRC !

Pourquoi est-ce que j’adore tellement cette voiture ? A vrai dire, ce n’est même pas clair pour moi ! J’aime énormément sa bouille de grenouille avec ces 4 phares ronds, son énorme aileron et surtout cette déco Castrol qui me rappelle une autre de mes idoles, la Toyota Supra JGTC. Quoiqu’il en soit, la mise en scène sobre, épurée, élégante de l’expo m’offre des conditions idéales pour cette première rencontre !

Mission accomplie, la tension retombe légèrement et je peux désormais profiter plus sereinement de l’ensemble de l’exposition. Retour à la case départ !

Audi / Peugeot, mythique duel du Gr.B !

Deux des plus célèbres voitures de rallye sont disposées à l’entrée de cette exposition « Les Légendes du Rallye » : l’Audi Quattro et la Peugeot 205 Turbo 16. Commençons par l’Audi Quattro Sport de ’84 accompagnée de son camion d’assistance. Avec ses quatre roues motrices, elle révolutionne le monde du rallye en ’81 en définissant une nouvelle référence dans la discipline. Le modèle présenté est l’exemplaire piloté par Michèle Mouton – vice championne du monde ’82 – lors du Rallye de l’Acropole ’84. La marraine de l’exposition s’est confiée à L’Argus dans une interview des plus intéressante (à voir ici).

Côté ambiance sonore, nous sommes gâtés avec une vidéo des exploits en spéciale de la Quattro diffusée en arrière plan. Bruit rauque caractéristique du 5 cylindres, nombreux « pschiiit » de la soupape de décharge du turbo au lever de pied, multiples sauts et longues dérives… on est bien dans l’ambiance du Gr.B des ’80s!

La Peugeot 205 T16 à ses côtés fut elle aussi pilotée par la championne française alors passée chez le constructeur sochalien. Elle prit le départ à son volant lors du Rallye Monte Carlo ’86 et fut titrée Championne d’Allemagne cette année là.

La Peugeot 205 T16 – Evo1 puis Evo2 – succéda à Audi au palmarès en remportant les titres pilotes et constructeurs en ’85 et ’86, année qui sonna la fin des Gr.B jugées trop dangereuses. Moins puissante que l’Audi Quattro mais plus légère et plus agile, elle s’est révélée être la plus polyvalente du plateau, à l’aise sur toutes les surfaces !

Si j’aurais aimé voir leurs évolutions ultimes les plus bestiales – respectivement Quattro S1 E2 et 205 T16 Evo 2 – l’exposition d’exemplaires originaux ayant un lien direct avec Michèle Mouton justifie parfaitement le choix des équipes du musée. 👌

Le rallye des ’60s

Après ce duo de choc, la vingtaine de modèles exposés est présentée de manière chronologique. Dans les ’60s, les rallyes étaient des épreuves de longue haleine, sur 4/5 jours avec des centaines de kilomètres de spéciales. Les montures étaient des voitures – sportives parfois – de série ou presque avec seulement quelques équipements de sécurité et des numéros sur les portières. De vraies aventures automobiles !

Gr.2 et Gr.4 dans les ’70s

A partir des ’70s ça commence à dégénérer. Les préparations basées sur de vraies sportives, Porsche 911 et Alpine A110 en tête, font bondir les performances des voitures de rallyes !

Lancia Stratos, née pour gagner !

Mais comment évoquer les stars du rallye dans les ’70s sans parler de la Lancia Stratos. Conçue dès le départ comme une voiture de course dont on adaptera une version civile pour l’homologation, elle redéfinit de nouveaux standards dans la discipline. V6 Ferrari à la mélodie envoutante, design unique, elle offrira 3 titres de champions du monde à Lancia en ’75, ’76 et ’77 !!

La Lancia Stratos étant l’une des voitures préférées de mon père, c’est par elle que j’ai commencé à m’intéresser aux anciennes. J’ai vu ma première Lancia Stratos lors du Tour Auto ’07, sur le parc fermé du Circuit de Charade. De belles émotions qui me pousseront à inclure de nombreux événements historiques dans mon agenda d’aventures automobiles au fil des ans !

Les ’80s et la folie du Gr. B !

Groupe B. L’évocation de cette catégorie des reines du rallye fait frémir n’importe quel passionné. La fureur mécanique, l’enthousiasme débordant des spectateurs s’écartant in extremis au passage des voitures, le spectacle offert par des pilotes acrobates domptant des autos monstrueuses, autant d’ingrédients qui ont fait la légende de cette période ’83 – ’86. Pourtant, au départ, les Groupe B n’étaient que de « simples » évolutions des Gr.2 et Gr.4 des ’70s.

La réglementation du Groupe B offrait plus de liberté technique aux constructeurs : moins d’exemplaires d’homologation à produire, 4 roues motrices, matériaux composites… Si les précédents modèles présentés adoptaient une approche conservatrice, d’autres constructeurs ont exploité le règlement jusqu’à l’extrême en développant de véritables monstres : surpuissantes, légères mais aussi fragiles et « dangereuses » puisque cette période sera marquée par des tragédies impliquant même les champions les plus doués.

Ajouté à l’Audi Quattro Sport et la Peugeot 205 T16 Evo1 déjà évoquées, cette exposition est un véritable hommage au Groupe B dans toute sa diversité ! Dans un autre registre, cela me rappelle ma visite au Manoir de l’automobile de Lohéac, refuge de nombreuses Groupe B durant 25 ans (lire mon article).

Renault 5 GT Turbo, Championne du monde !

En ’89, le pilote français Alain Oreille va réaliser un exploit encore unique en 2025. Cette année là, au volant de sa modeste Renault 5 GT Turbo Gr.N – catégorie dédiée aux voitures proches de la série, il va remporter la victoire au général du Rallye du Bandama en Côte d’Ivoire. Au terme d’une course très intelligente, il évita les pièges d’une épreuve ultra exigeante – 7 voitures à l’arrivée, 53 abandons ! – et s’imposer face aux Gr.A plus puissantes et équipées de 4 roues motrices (détails à lire ici). L’exemplaire exposé est précisément celui utilisé lors de cette course historique !

Alors que la mythique Renault 5 Turbo due se contenter de quelques victoires, la Super 5 GT Turbo permit à Alain Oreille de s’offrir 2 titres de Champion du Monde Gr.N en ’89 et ’90 !

Le Gr. A des ’90s, retour à la raison !

Après l’interdiction des Gr.B fin ’86, les « petites » Gr.A deviennent, de facto, la catégorie reine jusqu’à fin ’97. Pour les pilotes et les spectateurs, c’est un peu la douche froide avec des voitures proches de la série, plus lourdes et moins puissantes. Les Lancia Delta Intégrale font la loi sur les premières années avec 6 titres constructeurs consécutifs en ’87 et ’92. A mon plus grand bonheur, cette exposition met en lumière deux de mes modèles préférés ayant animé la fin de cette période, précisément quand je commence à m’intéresser au rallye !

Sébastien Loeb, l’enfant du pays !

Une expo sur le thème du rallye, en Alsace, ne pouvait se conclure qu’ avec une ancienne voiture de Sébastien Loeb ! L’enfant du pays, plus beau palmarès du rallye mondial – 9 titres, 80 victoires – ne laissa que des miettes à ses adversaires durant près d’une décennie au volant des Citroën Xsara, C4 puis DS3 WRC ! Avec son concours, le Rallye de France se déroula même en Alsace de 2010 à 2014.

Une fabuleuse expo !

Au sortir de cette exposition, je suis heureux, ému même ! Le choix des modèles – dans leurs livrées les plus emblématiques et avec certains exemplaires originaux – ainsi que la mise en scène particulièrement soignée nous offrent un merveilleux voyage à la découverte d’un demi-siècle de rallye. Ça donne envie d’aller voir les démonstrations organisées par Slowly Sideways France – qui a aussi collaboré à cette exposition – pour retrouver ces icônes dans leur environnement naturel lors de l’Alsace Rallye Festival qui se déroulera fin Aout ! Juste une pointe de regret de ne pas avoir pris le temps de mieux apprécier les vidéos, photos, affiches et autres objets afin de prolonger l’immersion. J’ai préféré m’appliquer à réaliser de belles photos, j’assume !

Alors que j’ai lâchement abandonné ma compagne et mes enfants lors de notre premier jour de vacances, à cet instant précis je ne pense qu’à la suite de cette journée dédiée à ma passion automobile. Prochaine étape : la visite du reste du musée et de l’exceptionnelle Collection Schlumpf.

Sources : Rallyes Magazine, Hors séries - Les légendes du Rallye, Spécial Groupe B, Spécial Groupe 4, Spécial années 70.